Op 1 augustus 1993 is in Nederland de Basisvorming ingevoerd. Daarmee werden alle scholen voor voortgezet onderwijs verplicht de leerlingen een hoeveelheid basis-leerstof aan te bieden die voor iedereen hetzelfde is, d.w.z. alle leerlingen moeten eerst een aantal zg. kerndoelen afwerken om door te kunnen gaan met de opleiding die gekozen is. De scholen zelf zijn daardoor niet veranderd, maar wel de aanpak. Alle scholen worden geacht hun leerlingen een zelfde theoretische basis mee te geven en hun onderwijs meer in te richten volgens de principes van Toepassingsgerichtheid, Vaardigheid en Samenhang (TVS).

In de regel worden de kerndoelen verpakt in het normale programma dat de school afwerkt op weg naar het examen. Daarbij zal dus van een Atheneum-leerling meer geëist worden dan van een VMBO-leerling, maar in principe werken beiden eerst hetzelfde programma af. Dat geldt ook voor de leerlingen van beroepsgerichte leerwegen die nu gedurende de eerste twee jaar een overwegend algemeen-theoretisch programma doorlopen voordat in het derde jaar aan de praktische kant van de zaak kan worden begonnen.